La Bellezza non è mai stata, nel corso dei secoli, un valore assoluto e atemporale; sia la Bellezza fisica, che la Bellezza divina hanno assunto forme diverse; è stata armonica o dionisiaca, si è associata alla mostruosità nel Medioevo e all'armonia delle sfere celesti nel Rinascimento; ha assunto le forme del "non so che" nel periodo romantico per poi farsi artificio, scherzo, citazione in tutto il Novecento. Partendo da questo presupposto, Umberto Eco ha curato un percorso che non è una semplice storia dell'arte, né una storia dell'estetica, ma si avvale della storia dell'arte e della storia dell'estetica per ripercorrere la storia di un'intera cultura dal punto di vista iconografico e letterario-filosofico. Le immagini, così come una vasta antologia di testi da Pitagora ai giorni nostri, servono a ricostruire le varie idee di Bellezza che si sono manifestate e sono state discusse dalla Grecia antica a noi. Il libro illustra il modo in cui si è variamente concepita la Bellezza della natura, dei fiori, degli animali, dei corpi umani, degli astri, dei rapporti matematici, della luce, delle pietre preziose, degli abiti, di Dio e del Diavolo. Anche se ci sono rimasti solo i testi dei filosofi, degli scrittori, degli scienziati, dei mistici o dei teologi, e le testimonianze degli artisti, attraverso questi documenti si possono ricostruire anche i modi in cui gli umili, i reietti, l'uomo della strada di tutti i tempi, sentivano la Bellezza. E si vede come non solo attraverso epoche diverse ma talora anche all'interno di una stessa cultura diversi concetti di Bellezza siano entrati in mutuo conflitto. Starà ai lettori, nel percorrere le pagine di questo libro, decidere se attraverso queste varie sue apparizioni, l'idea di Bellezza abbia mantenuto alcune caratteristiche costanti. In ogni caso essi vivranno un'appassionante avventura intellettuale ed emotiva.

几个世纪以来，"美 "从来都不是一个绝对的、永恒的价值；身体的 "美 "和神圣的 "美 "都有不同的形式；"美 "是和谐的，也是戴奥尼亚式的，它在中世纪与畸形有关，在文艺复兴时期与天体的和谐有关；它在浪漫主义时期具有 "我不知道什么 "的形式，然后在整个20世纪成为一个假象，一个笑话，一个引号。从这个前提出发，Umberto Eco策划了一个既不是简单的艺术史也不是美学史的行程，而是利用艺术史和美学史，从图像学和文学哲学的角度回溯整个文化的历史。这些图像以及从毕达哥拉斯到今天的大量文本选集，有助于重建从古希腊到我们这里出现和讨论的各种 "美 "的观念。该书说明了自然之美、鲜花、动物、人体、星星、数学关系、光、宝石、衣服、上帝和魔鬼是如何被不同程度地构想出来的。即使我们只有哲学家、作家、科学家、神秘主义者或神学家的文本和艺术家的证词，通过这些文件，我们也可以重建所有时代的卑微者、被遗弃者、街头的人感受到美的方式。我们可以看到，不仅在不同的时代，有时甚至在同一文化中，不同的 "美 "概念是如何相互冲突的。当读者翻阅本书时，将由他们来决定，在这些不同的表象中，"美 "的概念是否保留了一些不变的特征。在任何情况下，他们都将经历一次令人兴奋的智力和情感冒险。