La Commission Economique et Sociale des Nations Unies pour l’Asie Occidentale (ONU-CESAO) a lancé en 2018, en partenariat avec l’Agence suédoise de coopération au développement international (ASDI), le projet « Initiative régionale pour la promotion des applications d’énergies renouvelables à petite échelle dans les zones rurales de la région arabe (REGEND) ». Ce projet vise à améliorer les conditions de vies des communautés rurales et à promouvoir le développement économique local, l’inclusion sociale et l’égalité des sexes. Le projet cherche aussi à satisfaire les besoins énergétiques des populations rurales en adoptant une approche ascendante et intégrée dans la lutte contre la pauvreté en matière d’énergie, de pénurie d’eau, de vulnérabilité aux changements climatiques et autres défis liés à l’exploitation durable des ressources naturelles dans trois pays cibles : la Jordanie, le Liban et la Tunisie.

Le projet « REGEND » valorise les efforts déployés en vue de soutenir les initiatives nationales visant à instaurer un environnement politique convenable, à élaborer les politiques nécessaires et à mettre en place des cadres institutionnels, réglementaires, incitatifs et financiers favorables à l’utilisation des technologies d’énergies renouvelables à petite échelle dans les zones rurales. Ce projet met également en valeur les démarches favorisant la création d’opportunités de financement appropriées pour la population locale, en particulier pour les jeunes et les femmes.

En Tunisie, le développement rural a fait l’objet de divers programmes et politiques depuis l’indépendance en 1956. Les indicateurs statistiques traduisent une amélioration de la qualité de vie en milieu rural (taux de scolarisation et d’analphabétisme, pourcentages de raccordement aux réseaux électriques et d’eau potable, etc.). Mais, des disparités subsistent encore entre les zones rurales et urbaines. D’un point de vue économique, ces programmes de développement rural n’ont pas abouti à une diversification suffisante de l’activité économique locale et sont restés axés sur l’agriculture dont le revenu généré demeure insuffisant pour la majorité des petits exploitants agricoles, en particulier la femme.

L’énergie s’impose en élément clé dans la réduction de la pauvreté, l’amélioration des conditions de vie en milieu rural et la réalisation des objectifs de développement durables (ODDs). L’accès à de meilleurs services énergétiques peut également améliorer le statut socioéconomique des populations les plus vulnérables, en particulier les femmes des zones rurales. En Tunisie, le milieu rural 

jouit d’un taux d’électrification important qui a atteint 99.6 pour cent en 2019. Ce taux a considérablement permis d’améliorer les conditions de vie de la population rurale. Mais, depuis quelques années, cette population se plaint de la hausse des prix de l’énergie (gasoil et électricité), notamment le segment de la population qui utilise l’électricité dans ses activités génératrices de revenus 

(pompage d’eau, artisanat, refroidissement du lait, unités de transformation des produits agricoles, huileries, poulaillers, etc.).