2020年，中国燃煤电厂开发大幅上升，抵消了世界其他地区的煤电退出，致使全球煤电产能开发自2015年以来首次出现增长。2020年，全球燃煤电厂退役规模为37.8吉瓦，创下历史新高，其中美国和欧盟27国居首，燃煤电厂退役规模分别达到11.3吉瓦和10.1吉瓦。然而，煤电退役规模低于中国38.4吉瓦的新建燃煤电厂规模。2019年至2020年，中国开工投产的燃煤电厂占全球新建燃煤电厂总量的比例从64%升至76%。在中国的推动下，2020年全球燃煤电厂总规模增加了12.5吉瓦。

面对新冠肺炎疫情造成的经济放缓，中国各省纷纷利用煤电项目刺激经济。在此情况下，2020年3月中国开始掀起煤电规划和建设热潮。虽然这一热潮最初产生于省级层面，但中央政府对新建燃煤电厂放松审批限制以及对大型煤电项目增加放贷起到了助推作用。然而，2021年，中国中央生态环境保护督察组发布了一份前所未有的报告，批评国家能源局放松对煤电的开发限制，表明中国的煤电热潮可能很快就会受到遏制。2021年下半年，预计中央政府将在能源规划中设定煤电发展目标。尽管中国“十四五”规划设定了较为温和的非化石能源发展目标，预示煤电在2025年前还将持续增长。