中国每年发布国防预算。 2019年，中国的军费开支达到人民币1.2万亿元（约合1,750亿美元），使中国成为世界上军费开支第二高的国家，仅次于美国。但是，这个数字并不能说明中国的全部军事开支。自1990年代后期以来，许多西方分析家认为，中国军事活动的主要组成部分并未反映在中国的官方国防预算中。

尽管已经做出努力来更准确地估算中国的军费开支，但围绕中国军费分配缺乏公共透明度一直是主要障碍。为了更准确地反映中国的军费开支，SIPRI的估算（基于1999年的分析）涵盖了官方防务预算之外的其他项目。其中包括武器进口拨款；军事企业的商业收益；军事研究，开发，测试和评估的额外资金；人民武装警察的准军事开支；军事复员，退休金和养老金；与军事有关的额外建筑支出；以及对亏损的武器公司的补贴。

但是，鉴于中国不断加快的军事现代化和改革（除了该国不断变化的安全动态之外），有关中国军费开支的现有估计值值得重新评估。这份SIPRI报告对中国用于军事目的的财政资源进行了全面评估。该报告使用中英文公共资源，对中国的军事开支进行了新的估算。

新的估算（2019年为16600亿元人民币（2400亿美元））比旧的SIPRI估算少约1420亿元人民币（210亿美元）。重新评估的一个重要收获是，持续监控一个国家的军事开支的重要性。国防和经济政策的变化可能会产生重大影响对军事活动及其如何产生影响的影响。在1990或2000年代被认为是预算外的一些支出，到2019年可能已成为中国官方预算的一部分。在对中国军事支出的新估算中，增加了新类别，其他类别被删除或修订。例如，新估算中包括了中国海岸警卫队的军事活动支出，而军备企业的武器进口和商业收入却未计入拨款。修订了以下三类：准军事武装警察的开支；军事复员，退休金和养老金；以及额外的军事建设费用。

尽管新的估算中国军费的方法在旧方法上有所改进，但特定类别预算的公共透明度有限仍然令人担忧。例如，SIPRI对中国与军事有关的研究和发展的估计仍然高度不确定，并且在一些军事建设支出和对中国军火工业的补贴方面存在疑问。未来的研究应集中在可公开获得的中文资源上，因为仍有很大的空间可以提高新估算的准确性。